Сослан ищет того, кто сильнее его

Собралась раз нартская молодежь на равнине Зилахар. Сначала завели большой симд – любимую долгую нартскую пляску. Отличился Сослан в этом симде, никто не смог сплясать лучше него. Хорошо он плясал на земле, но не хуже сплясал на плечах нартских юношей.
После симда стали состязаться в стрельбе из лука. Наметили цели и стали пускать в них стрелы. Немало было метких стрелков среди нартских юношей, но опять впереди всех оказался Сослан. Его стрела всегда попадала в цель.
Неподалеку, на берегу большой, широкой реки, отдыхало стадо.
– А ну, испытаем-ка мы также и силу свою,– сказали нартские юноши.
Выбрал каждый по молодому быку и, схватив его за рога, старался перебросить через реку. Никому это не удалось. Но вот Сослан выбрал самого крупного быка, какой только был в стаде, взял его за рога, размахнулся, и грохнулся бык на другом берегу реки. Потом пошли на Площадь игр, и во всех состязаниях одолел Сослан нартскую молодежь.
Удивлялись люди силе Сослана и говорили, что нет на земле человека сильнее его.
«В Стране нартов, правда, нет такого человека, который мог бы со мной помериться силой,– думал Сослан, вернувшись домой после состязаний.– Придется мне отправиться в другие страны и поискать там силу сильнее моей».
Отправился Сослан в путь. Долгое ли, короткое время шел, но вот достиг он берега большой реки.
«Пойду по берегу этой реки,– сказал себе Сослан.– Может, и встречу кого-нибудь». Пошел Сослан вниз по течению. Вдруг видит, идет ему навстречу рыбак. Удилищем рыбаку служит целое дерево, а вместо червяка крупная овца насажена на крючок.
– Удачи тебе желаю,– сказал Сослан рыбаку.
– Прибывай к нам во здравии, гость,– ответил ему рыбак.– Откуда и куда идешь?
– Я ищу человека, с которым мог бы помериться силой,– сказал ему Сослан,– но вижу, что не встречу никого сильнее тебя.
– Не так уж велика моя сила,– сказал рыбак.– Пройди-ка дальше, вниз по реке. Там удит рыбу старший мой брат, он сильнее меня.
Отправился Сослан дальше, вниз по реке. Идет и видит: сидит на берегу реки рыбак, удилищем ему служит дерево еще большей величины, а на крючке висит туша коровы.
– Удачи тебе желаю,– сказал Сослан рыбаку.
– Прибывай к нам во здравии, гость,– ответил ему рыбак.– Откуда ты взялся? Кого ищешь?
– Я ищу человека, с которым мог бы помериться силой, но вижу, что не встречу никого сильнее тебя.
– Не так уж велика моя сила,– ответил ему рыбак.– Пройди вниз по реке: там старший мой брат ловит рыбу, он сильнее меня.
Пошел Сослан дальше, и увидел он еще одного рыбака. Удилищем ему служит еще большее древо, и туша быка висит на крючке.
– Желаю тебе радости,– сказал Сослан.
– Во здравии к нам прибывай, гость,– ответил ему рыбак.– Откуда ты, добрый человек?
– Я искатель силы, ищу человека, с которым мог бы помериться силой,– сказал ему Сослан.– Но вижу, что не встречу человека сильнее тебя.
– Ну что ж,– сказал рыбак.– Видишь вон ту лощину? Иди к ней по берегу реки, вскоре мы тоже туда придем, и ты покажешь нам свою силу.
Пошел Сослан по берегу реки и пришел к какому-то дому. Переступил через порог Сослан и видит: сидит у очага женщина, и так она велика, что между зубами ее ласточка свила гнездо.
– Пусть будет добрым твой день, мать моя,– сказал ей Сослан.
– Не назвал бы ты меня своей матерью, я бы кровью твоей сняла ржавчину с моих зубов,– ответила ему женщина.– Но теперь ты мой гость и будь здоров. Откуда ты идешь и чего ищешь?
– Из Страны нартов иду я,– сказал Сослан.– Ищу силу сильнее моей. В нашей стране я всех одолел и пошел искать по свету человека, с которым мог бы помериться силой.
– Ой, ой!.. Забудь об этом. Сыновья ловят рыбу. И если вечером, вернувшись домой, они застанут тебя здесь, то съедят тебя и даже костей не оставят. Вот на, закуси, отдохни, а я придумаю, как бы мне защитить тебя от моих сыновей!
Быстро внесла она круглый столик трехногий, едой уставленный. Но до еды ли было Сослану? И тогда приподняла женщина огромное сито, что лежало вверх дном, и спрятала под ним Сослана. Несколько раз пытался Сослан поднять это сито, но даже пошевелить его не смог.
Вечером все три брата вернулись домой и спросили у матери:
– Мы сегодня прислали сюда кичливого горного человечка! Подай- ка его нам, и мы кровью его вычистим свои зубы. Давно не приходилось нам пробовать человеческого мяса.
– Вам надо поесть чего-нибудь посытнее,– ответила им мать.– Человек никуда не денется: он здесь, под ситом, и пусть останется вам на завтрак.
Мать накормила своих сыновей ужином и уложила их спать. Когда же они уснули, она выпустила Сослана из-под сита, отнесла его к двери, показала ему дорогу и сказала:
– Беги изо всех сил. Только твои ноги могут спасти тебя, больше тебе не на что надеяться. Потому что с утра они погонятся за тобой. У одного из них нюх, как у волка, другой разом перескакивает три оврага, а у третьего крылья сокола.
Когда проснулись утром великаны и мать сказала, что гость их сбежал, погнались они за ним. Как заяц, бежит от них Сослан,– что же ему еще делать? Вдруг видит огромную пашню. Пашет ее уаиг одноглазый и однорукий: плуг перед собой толкает, на поясе висит мешок с зерном, борона к ноге привязана,– он и пашет, и сеет, и борону за собой волочит. Добежал до уаига-пахаря Сослан.
– Ай, ай!..–сказал Сослан.–Тебе поручаю себя и на земле и на том свете. Если только догонят они меня, пропал я.
– Если бы ты поручил себя даже Богу, он не сделал бы для тебя больше, чем я,– сказал уаиг.
Бросил он Сослана к себе в рот и спрятал его под языком.
Между тем братья-людоеды поравнялись с уаигом-пахарем и спрашивают его:
– Не пробегала ли здесь наша горная птичка?
– Не видел я никакой горной птички,–ответил им уаиг.– Некогда мне попусту болтать с вами. Оставьте меня в покое.
– Поскорее отдай нашего маленького человечка, иначе плохо тебе будет! – стали приставать к нему братья.
– Шли бы вы своей дорогой. Ничего хорошего не дождетесь вы от меня,– опять сказал им уаиг. Тут бросились на него братья.
– Теперь только на себя пеняйте,–сказал уаиг, схватил всех трех своей единственной рукой, бросил на землю и сел на них.
Выплюнул он Сослана из-под языка и сказал ему:
– На бедре у меня растет волос. Вырви его, и я свяжу им этих трех неуемных.
Схватил Сослан волос, тянет, тянет, а вырвать не может. Как веревку, три раза обернул Сослан этот волос вокруг своей поясницы, рванулся всей своей тяжестью и все-таки не смог вырвать.
– Мечом его отруби,– сказал уаиг. Достал Сослан свой меч и, держа одной рукой волос, ударил по нему мечом. И стало лезвие меча не острее тупой стороны ножа, а волос так и остался цел. Тогда однорукий уаиг наступил коленом на трех братьев, сам вырвал свой волос и крепко связал им братьев.
Тут поняли братья, что они побеждены, и стали жалобно просить:
– Ничего мы от тебя не хотим, только освободи нас и отпусти домой.
Освободил их однорукий и отпустил домой. И спросил он у Сослана:
– Где странствовал ты? Чего ищешь и почему один отправился в поход?
– Я нарт Сослан. Испытывала раз наша молодежь свою силу: бросали мы через широкую реку молодых быков. И только мне удалось это. После этого загордился я и отправился в чужие страны поискать, на ком бы свою силу испробовать. Ты видел, каково пришлось мне. Спасибо тебе! Если бы не ты, не ступить бы мне больше на нартскую землю.
– В нашей стране, Сослан, любой месячный младенец может перебросить через широкую реку самого большого быка, и все-таки мы не кичимся так своей силой, как ты. Вот послушай, что один раз произошло со мной.
Я младший из семи братьев. Отец наш в то время тоже еще был здоров, как олень. Однажды мы все вместе отправились в поход. Несколько дней скитались мы, но ничего нам не встретилось. И вот как-то после обеда тучки набежали на небо, пошел дождь, и стали мы искать, где бы нам укрыться от дождя. Увидели пещеру. Нас было восемь человек, и все мы свободно в ней разместились. Через некоторое время увидели, что мимо нашей пещеры гонит пастух свое стадо. Озорной козел подбежал к нашей пещере и стал о нее тереться. И так был велик этот козел, что пещера наша закачалась во все стороны, как колыбель, и тогда поняли мы, что приняли за пещеру лошадиный череп. «Прочь, прочь!»– закричал пастух на козла. Но козел не послушался его и не пошел со стадом. Рассердился пастух и коршуном кинулся на него. Козел помчался прочь, а пастух сунул палку в глазницу лошадиного черепа, в котором мы сидели, размахнулся и бросил череп вдогонку козлу. Он бросил метко. Ударился череп о рога озорного козла и разбился. И все, кто был внутри,– кони и люди,– посыпались в разные стороны. Да и что иное могло быть с нами? Увидел нас пастух, кинулся на нас и убил отца моего и всех шестерых братьев. У меня успел он вырвать только руку и вернулся к своим козам. Когда всаживал он палку в глазницу черепа, задел он мой глаз, и глаз мой вытек. Видишь, какие дела происходят на земле!
С тех пор я никогда и ни с кем не стремлюсь помериться силой. И вам, кто любит меня и кого я люблю, говорю: никогда не ищите силы сильнее своей. Возвращайся домой, мое солнышко, и никогда не говори больше, что нет на свете человека сильнее тебя.
Так простились они, и пошел однорукий в свое селение, а нарт Сослан вернулся к себе домой.