(8 июля 1621 — 13 апреля 1695) — французский баснописец.
Басня – стихотворный, короткий, нравоучительный рассказ. Герои басни – не только люди, но и предметы, животные, растения, которые приобретают определённые человеческие качества. Для басни характерна иносказательность, что не мешает нравоучению. Специфическая особенность басни в том, что в начале или в конце обычно формулируется мораль – то поучение, которое и раскрывается в тексте басни.
Басни Лафонтена принадлежат не одной только французской литературе, - они представляют собою одно из великих явлений всемирной литературы. 3начение, басен Лафонтена, не в одних только гениальных литературных достоинствах, но и в том также, что они представляют читателю в аллегорических образах практическую мудрость всех народов мира. Лафонтен широко черпал содержание для своих басен не из воображения своего, но главным образом из произведений классического мира (Эзоп, Федр), из произведений индийской и арабской мудрости и незначительной частью из старинной французской литературы, носящей на себе печать привлекательного древнегалльского юмора
До басен Лафонтена современное ему общество знало лишь Эзопа да переводы восточных сборников, а также различные подражания им. Лафонтен также начинает с перевода эзоповских басен, но в скором времени становится ясно, что он стал подлинным новатором данного жанра.
Любопытно, что мораль басен Лафонтена может вызвать неоднозначное мнение читателей. Лафонтен не поучает, а констатирует факт, что хитрые и ловкие обычно берут верх над добрыми и простыми людьми. А также убеждает читателя в том, что бедным и бесправным не стоит бороться с обстоятельствами и несправедливостью, а нужно всего лишь приспосабливаться к той жизни, которой они вынуждены жить, и примириться со злом.
И, тем не менее, ярко выражены в его баснях и сочувствие к простым труженикам, и осуждение паразитической праздности. Он трогательно рисует тяжкую участь французских крестьян. Сатира присутствует в тех строках, где высмеиваются спесь, тщеславие и наглость аристократии, её никчемность и кастовые предрассудки. Он также высмеивает подлость, скупость, мелочность и трусливость, защищая тем самым общечеловеческие духовные ценности. Басни Лафонтена – это целый мир, пронизанный оригинальной и нестандартной философией автора.
Новаторство Лафонтена заключалось в том, что нравоучительная мораль в его баснях отходит на второй план. Гораздо важнее автору было высказать собственные мысли и чувства. Для его басен характерны философские размышления, многочисленные лирические отступления. Часто прямое назидание в басне сменяется трогательным и забавным сюжетом. Поэт сумел не только передать в баснях обобщенный типаж, но и сохранить индивидуальность своих героев. У Лафонтена учился знаменитый баснописец И. А. Крылов.
Сам Пушкин восхищался баснями Лафонтена, считая их вершиной достижений шутливой западноевропейской поэзии.
Именно художественные открытия Лафонтена предопределили дальнейший путь развития жанра басни в мировой литературе, наделив их автора многовековой и неувядающей славой.
