Это было очень давно.
На отрогах старой горы Урал был один башкирский аул. Жили в этом ауле муж с женой; бедна была их жизнь — ни скота, ни птицы у них не было, а хлеб тогда сеяли только богатые, и то очень мало. Трудно жилось беднякам, питались тем, что украдкой ловили рыбу и собирали ягоды.
Однажды, когда наступила холодная зима, у них не было дров. В самую полночь муж с женой пошли в лес и нарубили себе дров. Наутро баи узнали об этом и наказали мужа плетью, а потом связали его вместе с женой и отправили далеко-далеко, в глушь Урала. На новом месте жизнь была еще тяжелее, но вот пришла радость: у них родился сын, мальчик с длинными русыми волосами. Дали они сыну своему имя Акъял-батыр. Рос ребенок не по дням, а по часам. Прошло несколько лет, и Акъял-батыр стал рослым молодцем, охотился на птиц и зверей. Зажила семья сытно. Отец с матерью не налюбуются на сына.
Когда Акъял-батыру исполнилось пятнадцать лет, родители его умерли. Сильно горевал батыр, но делать нечего, надо пойти посмотреть, как люди живут (ведь в лесу людей совсем не было),— может быть, они дадут ему хороший совет и научат жить.
И вот взял Акъял-батыр лук и стрелы, привязал к поясу острый булатный нож и отправился в путь.
Долго шел Акъял-батыр, много пересек он гор, лесов и рек и остановился на отдых у подножья высокой горы,
Лежит Акъял-батыр и видит человека, который выбивается из сил и делает что-то, поднимая клубы пыли.
Встал Акъял-батыр, подошел к человеку и спрашивает:
- Эй, человек! Кто ты и что делаешь?
А человек отвечает:
— Видишь, горы переставляю, а зовут меня Тау-батыр. Долгие годы живу в этих горах и не видел ни одного человека. А кто ты сам будешь?
— Я Акъял-батыр. Покинул родной очаг, хочу посмотреть, что делается на белом свете,
— Возьми и меня с собой,— сказал Тау-батыр.
— Что же, идем! Вдвоем веселее идти.
Долго-долго шли они по горам и не встретили никого, кроме зверей,
Идут они по дремучему лесу и слышат шум и треск.
Недолго пришлось им идти: видят человека, который выкапывает деревья с одного места и пересаживает на другое.
Подошли батыры к человеку и спрашивают его:
— Егет, что ты делаешь?
А тот и говорит в ответ:
— Я Урман-батыр. Видите, пересаживаю деревья. Уж очень тут лес густой. А вы сами кто такие?
— Я пошел посмотреть на белый свет и встретил Тау-батыра,— ответил Акъял-батыр.
— Возьмите и меня с собой,— говорит им Урман- батыр.
И вот три богатыря вместе отправились в путь. Дни сменялись ночами, за ночами наступали дни.
Однажды, когда три богатыря прошли уже многие горы, леса и реки, увидели они избушку. Но ни в избушке, ни около никого не было. Поблизости паслись большие табуны диких коней. Недалеко была деревня, в которой тоже не было ни одного человека.
Тогда Акъял-батыр и говорит:
— Долго думать нечего. Ты, Урман-батыр, поймай одну кобылицу, заколи: ее и свари мясо, а мы с Тау-батыром пойдем посмотрим, что есть в окрестности.
Когда друзья ушли, Урман-батыр наточил нож и отправился к табуну; там он выбрал жирную кобылицу, зарезал ее и стал варить мясо в огромном котле.
Вдруг слышит — кто-то стучится в дверь.
— Кто там? — спрашивает Урман-батыр.
— Я, гость,— слышится голос из-за двери.
— Если гость, то входи,—- сказал Урман-батыр и открыл дверь.
Перед ним стоял старик карлик, сам ростом в четверть, а борода в тысячу четвертей.
— Внеси меня в избу,— говорит старик.
Урман-батыр внес старика на руках в избу.
— Посади меня на почетное место,— говорит старик.
Урман-батыр усадил его на почетное место.
— У тебя варится полный котел мяса, дай-ка мне по есть,— говорит старик.
Урман-батыр достает из котла огромный кусок мяса и дает старику.
Старик карлик сразу съел мясо и говорит:
— Дай еще!
— У меня есть товарищи, они ушли в лес, это мясо варится к их приходу.
— Не хочу я ничего слушать, давай мне скорее мяса! — сердито крикнул старик.
Видит старик, что Урман-батыр не слушает его, соскочил с места, вцепился батыру в палец, защемил его между бревен избы, а сам поскорее съел все мясо и скрылся.
Урман-батыр выдернул палец из щели, содрал себе кожу до крови и задумался:
«Что теперь делать? Что я отвечу товарищам? Нет, одним пустым ответом их не накормишь, а они вернутся голодные..»
Недолго думая поймал он вторую лошадь, заколол ее и опять принялся варить мясо.
Вскоре возвратились и его товарищи.
— Мясо сварилось? — спросил Акъял-батыр.
— Сварилось,— ответил Урман-батыр.
Уселись богатыри и стали есть. Тут увидел Акъял-батыр перевязанный палец Урман-батыра и спрашивает:
— Что это с твоей рукой?
Досадно было Урман-батыру сознаться; он подумал и говорит:
— Задел ножом, когда резал мясо.
Досыта наелись они жирного мяса и легли спать. Наутро говорит Акъял-батыр Тау-батыру:
— Мы с Урман-батыром пойдем в лес, а ты сегодня оставайся дома и приготовь нам чего-нибудь поесть. Ушли товарищи в лес. Тау-батыр поймал из табуна лошадь, заколол ее и начал варить мясо. Вдруг слышит он — кто-то сильно стучится в дверь.
— Кто там? — спрашивает Тау-батыр.
— Я, гость. Открой! — послышался голос из-за двери.
Открыл Тау-батыр дверь и видит старика: сам ростом в четверть, а борода в тысячу четвертей.
— Заходи, бабайэьг будешь гостем,— говорит Тау-батыр.
— Сам не могу войти, внеси меня на руках,— сказал старик.
Тау-батыр вносит старика на руках и усаживает на почетное место.
— Дай мне есть,— говорит старик.
Тау-батыр дает старику большой кусок мяса, и старик тут же съедает мясо и требует еще. — Не могу я дать тебе еще: у меня есть товарищи, скоро они, голодные, вернутся домой,— ответил Тау-батыр.
При этих словах старик вскочил с места, бросился на Тау-батыра, приподнял его и повесил за ухо на крючок, а сам с жадностью проглотил все мясо и скрылся.
Тогда у Тау-батыра разорвалось ухо, и он упал с крючка. Потом он вспомнил о товарищах и начал варить мясо второй раз.
Когда вернулись Акъял-батыр и Урман-батыр, мясо уже сварилось, и все сели за еду.
Когда поели, Акъял-батыр рассказал о тех местах, где они были, о том, что видели, а потом и спрашивает Тау-батыра:
— Что случилось с твоим ухом?
— Когда ловил лошадь, она,лягнула и задела мне ухо копытом,— сказал Тау-батыр
Что это с вами? Один палец себе ободрал, а другой ухо оборвал! Ладно, завтра я сам останусь дома и все узнаю. Посмотрим, что случится со мной,— сказал Акъял-батыр.
Наутро товарищи ушли в лес, а Акъял-батыр остался дома. Он поймал лошадь, содрал с нее шкуру и начал варить мясо.
В это время слышится сильный стук в дверь.
— Кто там? — спросил Акъял-батыр.
— Я, гость,— послышался голос. Открыл Акъял-батыр дверь и видит: стоит старик, сам в четверть ростом, а борода у него в тысячу четвертей. Долго стояли они и смотрели один на другого.
— Внеси меня в избу,— сказал наконец старик.
— Шел же сюда сам, заходи сам и садись,— ответил Акъял-батыр.
Вошел старик сам в избу и уселся на почетном месте.
— Дай мне мяса! — крикнул старик, как только сел.
— У нас гости не требуют кушанья. Руки есть у тебя, доставай сам и ешь,— спокойно ответил Акъял-батыр.
— А, ты еще вздумал со мной спорить! — грозно крикнул старик и бросился было на Акъял-батыра, но тот быстро схватил его и привязал за бороду.
Старик стал рваться и метаться н наконец оборвал бороду и убежал.
В это время вернулись Урман-батыр с Тау-батыром. Акъял-батыр догадался, что это старик разодрал одному из товарищей палец, а другому ухо. Он показал им на бороду и спрашивает:
— Верно, что он вас поборол?
— Да, так это, батыр, и было.
— Раз так, то нам нужно разыскать этого старика и наказать. Должно быть, он многим приносит вред,— сказал Акъял-батыр.
Батыры наелись, напились, взяли оружие, сунули в мешок бороду старика и отправились в путь. Долго шли богатыри, прошли много рек и лесов. Когда поднялись на высокую гору, то увидели, что впереди кто-то быстро убегает от них.
Тут же Акъял-батыр закричал:
— Друзья, вон тот старик карлик! Он убегает от нас — скорее за ним!
И все три богатыря побежали за стариком. Но на самой вершине горы старик пропал, будто сквозь землю провалился.
Прибежали они к тому месту, где исчез старик, и увидели большую дыру.
— Ну, вот что,— сказал Акъял-батыр,— вы стерегите вход в эту пропасть, а я спущусь вниз и разыщу этого старика.
Свили они из дедовой бороды длинную веревку, ухватился Акъял-батыр за один конец — а другой в руках у богатырей остался — и начал спускаться вниз.
Спустился батыр на самое дно, огляделся и видит дорогу. Шел-шел по дороге, дошел до какого-то города. На самом краю города стоит старая, ветхая избушка, Вошел он в избу, а там сидят старик со старухой, худые, страшные.
Стал батыр расспрашивать их о житье-бытье.
Старик вздохнул глубоко и говорит:
— Сынок, сходи за водой! Не дают нам здесь воды.
У нас даже нет воды, чтобы приготовить тебе пищу. Ты — гость, поэтому тебе разрешат взять ведро воды.
Акъял-батыр взял ведро и пошел за водой на другой конец города, где холодный ручей впадал в большой пруд.
Только собрался батыр зачерпнуть воды, как услышал громкий голос:
— Ты зачем пришел сюда? Кто ты?
— Я — гость,— ответил Акъял-батыр.
— А, раз гость, можешь взять ведро воды... Зачерпнул Акъял-батыр полное ведро и пошел домой.
А прохожие завидуют ему, удивляются, как это он ухитрился в такую пору воды достать.
Принес батыр воды. Не успел поставить ведро, как старик со старухой кинулись к воде, да так и выпили всю без остатка.
И тут понял Акъял-батыр, что народ в этих местах день и ночь томится без воды.
Взял он свой острый меч, взял ведро и вышел из избы.
— Куда ты, сынок? Он тебе не даст больше ни капли! — закричали старики.
Но Акъял-батыр сказал:
— Я достану людям воду! Я прогоню злого хозяина воды!
Пришел он к реке, опустил ведро в воду, а сам держит меч наготове. Только хотел было вытащить ведро, как на него набросился безбородый старик.
— Вот где ты! — сказал Акъял-батыр.— Тебя-то мне и нужно.
И он своим острым мечом отсек деду голову по самые плечи.
Идет Акъял-батыр по дороге, несет воду и всем встречным говорит:
— Идите по воду без страха! Я победил старика — жадного хозяина воды.
Народ обрадовался, побежал за водой. Все напились, наварили еды, затопили бани. И слава о храбром Акъял-батыре пошла по всему подземному царству.
А храбрый Акъял-батыр распрощался со стариками и отправился дальше.
Идет он по городу и видит — собралось много народу на городской площади. Ходят по улицам глашатаи и кричат:
— Кто выстрелит из лука и попадет в царский перстень, тому царь обещает все свое богатство, а кто промахнется — того накажут ударами плети!
— Дай попытаю счастья,— сказал Акъял-батыр и пошел на площадь.
Везиры и другие знатные люди стали смеяться над батыром, потому что одежда на нем была старая. Но он не слушал, что говорят о нем, а взял свой богатырский лук, натянул тетиву и выстрелил. Стрела со свистом прохватила перстень и вонзилась в стену царского дворца.
Все зашумели, закричали, затопали ногами, а царь сказал:
— Этот егет получит все мое богатство.
И он привел Акъял-батыра в свой дворец. Много ли, мало ли времени прошло, а услышал Акъял-батыр, что в соседнем царстве тоже готовится состязание, и пошел туда,
Пришел Акъял-батыр в самый главный город и слышит, как глашатаи объявляют:
— Кто сумеет выстрелить из лука так, что попадет в ушко иголки, тому царь отдаст все свои владения, а кто не попадет, тому отсекут руки по самые плечи!
— Дай попытаю счастья,— сказал Акъял-батыр и по шел на царский двор.
Пришел он на царский двор, а везиры и другие знатные люди смеются над ним.
Акъял-батыр был в своем стареньком платье: богатство-то свое он роздал беднякам.
Но богатырь не стал даже слушать, что говорят баи, натянул тетиву, выстрелил и попал в игольное ушко,
Весь народ закричал, зашумел, затопал ногами.
А царь сказал:
— Этот егет получит все мои владения.
И он отдал ему свои владения.
Прошел какой-то срок, и Акъял-батыр прослышал о новом состязании в соседнем царстве.
Собрался он и пошел туда.
Пришел в город, а там глашатаи ходят по улицам и кричат:
— Наш царь вызывает богатырей на борьбу! Кто его одолеет, тому царство; кого он одолеет — тому голову с плеч!
Пошел Акъял-батыр в третий раз попытать счастья и попал на городскую площадь. Там опять везиры и знатные люди стали над ним смеяться, но он их не слушает, идет к царю и говорит:
— Вызываешь ты богатырей на борьбу — хочу и я побороться с тобой!
— Смотри, егет,— говорит царь,— плохо тебе будет: у многих уже голова с плеч слетела!
— Я не страшусь,— отвечает Акъял-батыр.
Они сошлись и стали бороться. Обхватил царь молодого батыра обеими руками и хотел ударить его оземь. Но Акъял-батыр вывернулся, приподнял царя, подбросил его кверху высоко-высоко, а потом подхватил на лету и поставил на землю. Тут царь крикнул громким голосом:
— Не одеждою силен богатырь, а удалью! Отныне я побежден. Отныне наследником моего богатства будет Акъял-батыр.
И Акъял-батыр опять получил огромное богатство. Прошло сколько-то времени. Охотился Акъял-батыр в лесу и вспомнил о своих товарищах, которые остались ждать его у входа в пропасть. Недолго думая взял он, сколько мог, золота и всякого добра и отправился в путь-дорогу.
Шел он, шел и пришел к тому месту, где спустился в пропасть. Глядит — веревка цела, Привязал он к веревке много золота и драгоценных камней и велел богатырям тащить все это наверх. Они потащили, а как увидели столько добра, глаза у них разгорелись, сердца почернели от зависти, руки затряслись.
— Зачем делить на троих то, что можно разделить на двоих! — сказал Урман-батыр.
— А и то правда,— сказал Тау-батыр.
Они обрезали веревку, на которой Акъял-батыр поднялся почти до самого верха, и он камнем полетел вниз.
Сидит батыр на дне пропасти и думает: «Что же теперь я делать буду?» Но делать нечего, надо придумать выход. Посидел, посидел, погоревал и пошел куда глаза глядят.
Шел-шел и пришел в густой темный лес. Идет он этим лесом и вдруг слышит над собой жалобные крики и шум крыльев. Смотрит — вьется над деревом птица Самруг-кош, громко кричит, будто плачет.
— то такое тут делается? — сказал батыр и полез на дерево.
Долез до вершины, смотрит, а там аждахави к птенцам Самруг-кош подобралась и вот-вот их проглотит. Вытащил Акъял-батыр свой острый меч, размахнулся и разрубил аждаху на мелкие куски.
— Храбрый и добрый егет,— сказала птица Самруг-кош,— скажи, чем я могу отплатить тебе за то, что ты спас моих детей?
— Вынеси меня на белый свет,— сказал батыр.
— Это я могу, только мне на дорогу нужно много пищи. Ты налови мешок скворцов и мешок воробьев.
Акъял-батыр наловил мешок скворцов, мешок воробьев, сел на спину Самруг-кош, и они полетели. Летят они, летят... Самруг-кош повернет голову направо — богатырь сунет ей в клюв скворца, налево повернет голову —- сунет ей воробья.
Чем выше они поднимались, тем труднее было лететь. А зато вслед за ними рушились скалы и в подземное царство пробивался свет.
Вот наконец они вылетели из пропасти, и птица опустилась на вершину горы.
Акъял-батыр поблагодарил Самруг-кош, и они расстались; он пошел своей дорогой, а она полетела своей.
Идет богатырь по дороге и видит: сидят его товарищи под деревом к делят добычу.
— Эй, изменники! — крикнул Акъял-батыр.— От меня никуда не уйдете!
Тау-батыр и Урман-батыр вначале испугались, а потом поцеловали конец меча у Акъял-батыра и сказали так:
— Ты говоришь правду! Казни нас!
Но Акъял-батыр сказал:
— Вы сами себя казнили завистью и злобой. Богатство, которое вы забрали у меня, я не для себя добывал — я хотел раздать его бедным. Отдайте его мне!
Отдали они Акъял-батыру все добро и сказали:
— Мы не останемся в долгу перед людьми: Тау-батыр будет добывать и отдавать людям все богатства гор, Урман-батыр не пожалеет своих сил и будет растить леса, разводить сады.
Тогда Акъял-батыр отпустил их, а сам отправился в деревню своих родителей, чтобы помогать беднякам.
