Случилось это в незапамятно далекие времена. В местечке, окруженном высокими горами и густыми зелеными лесами, жил злой и коварный хан по имени Дегэнэк*. С рассвета до ночи заставлял он без передышки гнуть спину своих слуг и работников. Сам же всю жизнь проводил в удовольствиях: сегодня приглашал к себе в гости соседнего хана, а назавтра сам у него угощался.
В один из погожих весенних дней родилось одновременно на свет трое детей: сын Дегэнэк-хана, дочь соседнего хана и дочь слуги Дегэнэка.
Дегэнэк оседлал лучшего аргамака и поехал к соседу по ханству. Ханы решили устроить обряд обручения младенцев, договорились породниться между собой, когда их дети подрастут и станут мужем и женой.
Прошли годы. Сын Дегэнэк-хана Карай стал джигитом, а дочь его слуги Умырзая — девушкой на выданье. Видя, что отец и мать сильно состарились, расторопная Умырзая решила дать им возможность отдохнуть, вместо них сама пошла работать на хана. Стоило Караю взглянуть на эту чернобровую, черноволосую девушку с глазами, как блестящие смородинки, как он раз и навсегда ее полюбил. Да и сам он очень понравился Умырзае.
Вскоре родители девушки умерли, и единственной опорой жизни у нее остался сын хана Карай.
Джигит и девушка тайно встречались на вершине горы.
Весть о том дошла до хана. Вначале он не поверил, как возможно, чтобы сын хана влюбился в дочь его слуги!
Тем не менее, обеспокоенный, он послал к соседнему хану гонца, чтобы ускорить свадьбу нареченных.
Карай прознал об этом, и, пользуясь всеобщей суетой и свадебными приготовлениями, бежал из дому вместе с любимой девушкой.
Как-то вечером хан заглянул к сыну, а того и след простыл. Поднялся шум да крик во дворце хана. Ищут повсюду — а Карая и Умырзаи и в помине нет. Призвал хан к себе всех визирей и гонцов и дал такой приказ:
— Немедленно найдите бесстыдников и приведите ко мне.
Три дня, три ночи рыскали повсюду гонцы и, вконец выбившись из сил, вернулись обратно.
Потерявший терпение хан сам отправился в путь. Шесть дней и шесть ночей искал он молодых. На седьмой день в ранний рассветный час присел он отдохнуть у подножья какой-то горы. В это время рядом присела ворона и стала кричать во все горло: «Карр! Карр!»
— Чего ты каркаешь? — спросил ее хан.
— А ты их прокляни, — сказала ворона. — Проклятие отца их покарает.
— А как мне их проклясть? — спрашивает хан.
— Прокляни так: карр и карр, стань льдом!
Стоило хану произнести те слова, как сын его Карай обратился в глыбу льда.
— А еще как проклясть? — опять спрашивает хан.
— Карр и карр, за ним последуй и ты. А потом добавь еще так: последуй за льдом и обратись цветком.
И опять — стоило хану произнести те слова — Умырзая тотчас превратилась в печально застывший цветок.
Т от цветок стали называть Умырзая — Подснежник. По той причине он расцветает не летом, как другие цветы, а ранней весной, в пору таяния снега. Говорят, он идет вслед за снегом, спешит увидеть своего любимого Карая**.
* Дегэнэк — лопух (репей)
** Карай — от слова кар (снег)
