В некотором царстве, в некотором государстве жил барин, да еще был мужик, такой бедный, что и сказать нельзя!
Призвал его барин и говорит:
— Послушай, мужичок! Долгу своего ты не платишь, и взять с тебя нечего; ступай ко мне и живи за долг три года.
Прожил у него мужик год, и другой, и третий. Барин видит, что мужику скоро срок отходит, и думает, какую бы сыскать вину, чтоб еще оставить мужика при себе на три года.
Позвал его барин и говорит:
— Послушай, мужичок! Вот тебе десять зайцев, гони их пастись в поле, да смотри, чтоб все были целы! А то опять оставлю при себе на три года.
Только погнал мужик зайцев в поле — они все у него разбежались в разные стороны. «Что делать, — думает он, — теперь пропал я!» Сел и плачет. Откудова ни возьмись — явился старик и спрашивает:
— О чем, мужичок, плачешь?
— Как мне, старик, не плакать! Дал мне барин пасти зайцев, они все и разбежались; теперь беда мне неминучая!
Старик дал ему дудочку и говорит:
— На тебе дудочку; когда заиграешь в нее, они все к тебе прибегут!
Мужик сказал спасибо, взял дудочку и только заиграл в нее — как тотчас все зайцы к нему прибежали. Он погнал их домой; барин пересчитал зайцев и говорит:
— Все целы!
— Ну что нам делать, — сказал барин своей барыне, — какую вину на мужике сыскать?
— А вот что, душенька, когда он завтра погонит зайцев, я переоденусь в другое платье, пойду к нему и куплю одного зайца.
— Ну, хорошо!
Наутро погнал мужик зайцев в поле, и только подошел к лесу — они тотчас все разбежались в разные стороны; а мужик сел на траву и начал лапти плести. Вдруг идет барыня, остановилась, подошла к нему и спрашивает:
— Что, мужичок, здесь делаешь?
— Скотину пасу.
— Какую скотину?
Мужик взял дудочку и заиграл — все зайцы сбежались к нему.
— Ах, мужичок! — сказала барыня, — продай мне одного зайчика. — Никак нельзя, ведь это господские зайцы, а барин у меня очень строг! Он, пожалуй, меня совсем заест!
Барыня стала к нему приставать:
— Пожалуйста, продай!
Мужик видит, что ей очень хочется зайчика, и говорит:
— У меня, барыня, завет положен.
— Какой завет?
— Кто даст поеть, тому и зайца уступлю.
— Возьми лучше деньгами, мужичок!
— Нет, мне больше ничего не надо!
Барыня — делать нечего — дала мужику поеть; он обработал ее и подал ей зайца:
— Только, барыня, держи его потихоньку, а то раздавишь. Она взяла зайца, села в коляску и поехала. А мужик как заиграл в свою дудочку — этот заяц услыхал, выпрыгнул из рук барыни и ушел назад к мужику. Приехала барыня домой.
— Ну что, купила зайца?
— Купила-то купила, только как мужик заиграл в свою дудочку, заяц выпрыгнул от меня и ушел.
На другой день опять приехала барыня к мужику. Подходит к нему и опять спрашивает:
— Что делаешь, мужичок?
— Лапти плету да господскую скотину пасу.
— Где ж твоя скотина?
Мужик заиграл в дудочку, и сейчас сбежались к нему все зайцы. Барыня стала торговать зайца.
— У меня положен завет.
— Какой?
— Дай поеть.
Барыня опять дала и получила за то зайца; а как мужик заиграл — заяц выскочил и ушел от нее. На третий день переоделся и поехал сам барин.
— Что, мужичок, делаешь?
— Скотину пасу.
— Да где ж твоя скотина?
Заиграл мужик в дудочку — сбежались к нему зайцы.
— Продай мне одного!
— За деньги не продам; у меня положен завет.
— Какой завет?
— Кто захочет кобылу поеть — тому и зайца отдам. Барин влез на кобылу и сотворил грех с нею. Мужик подал ему зайца и говорит:
— Держи его, барин, потихоньку, а то задавишь.
Барин взял зайца и поехал домой, а мужик заиграл в дудочку — заяц услыхал и ушел от него к мужику. Видит барин, что ничего не возьмешь, и отпустил мужика жить на воле.
