Лебедь

Страница 2

– Вот дурная голова! Полночи надо ждать. Присели они. Ждут, томятся. Быстрей бы стемнело. Приложил мужичок ухо к земле.
– Послушай, – говорит.
Припал к земле Ларька: грохочет что-то там внизу, лязгает. Мужичонка говорит:
– Это черти бочки с золотом катают.
Среди ночи грохот стих, подошли они к камню, отвалили его, и открылся им вход в подземелье.
Предупреждает мужик казака.
– Что бы ни увидел, что бы ни услышал, ни слова мне не говори.
– Ладно, – отвечает Ларька.
И полезли они в подземелье. Чуть прошли, свет забрезжил. Доходят они до залы, а там денег – кучи насыпаны. Бери – не хочу. А на тех кучах кот Китоврас разлегся, сладко дремет. Вот тебе и сторож!
Начали сотоварищи деньги в мешок собирать. И показалось мужику, что Ларька серебро в мешок кладет, а золото оставляет. Разозлился он и говорит:
– Глаза разуй, дурья башка! Золото в стороне оставляешь, а серебро гребешь.
Что тут началось! Кот проснулся, замяукал, захохотал. Кинулся Ларька назад к выходу. Обрушились потолки… Очнулся казак, темно вокруг. Из завала выбрался, никак руки-ноги целы – и то счастье. Куда ни пойдет – везде серые стены. Знать, суждено ему помирать в этом склепе. Присел, загоревал Ларька, Катерину вспомнил.
Вдруг свет пред ним замерцал. Голову поднял, девица перед ним стоит в белых одеяниях, за собой манит. Пошел за ней Ларька. Куда ж деваться? Скоро девица его к выходу привела. Обрадовался Ларька, на свет Божий вышел. Дышится, не надышится. Рассветет уже скоро. Звезды еле видно. Хотел девицу поблагодарить, а та лебедем обернулась и улетела.
Вспомнил Ларька мужика, заплакал. И решил, хватит судьбу испытывать, надо до дому к Катерине возвертаться.
Дошел Ларька до города. Решил в трактир заглянуть, перекусить чего-нибудь. От голода живот свело. Голод-то, он не свой брат. Подсел к нему ражий детина, спрашивает:
– Ты что невеселый такой?
– Да счастье мной играет, – отвечает казак.
– Пока на воле, смейся, брат, – говорит детина. – Любишь ты ли Матрену Ивановну?
– Какую?
– Нашу тетку, что всех нас веселит, приголубливает и спать с собой укладывает.
– Такой не знаю.
– Так знай.
И детина поставил на стол бутылку вина.
Рассмеялся Ларька, хорош детинушка, нечего сказать.
– А знаешь ли ты, казак, сколько в этой бутылке добра и зла?
– Нет, не знаю.
– Пока я с тобой, учись познавать добро и зло. Выпьешь мало – зло, выпьешь много – зло, выпьешь достаточно – добро.
И это понравилось Ларьке. Выпили они, перекусили и вышли из кабака, хмельные.
Детина спрашивает Ларьку.
– Есть ли у тебя деньги?
– Нету.
– А не призанять ли нам денег у тороватого купца?
– Как это?
– А так, обухом сундуки потрогать.
– Не в совесть это, – отвечает Ларька.
– Совесть подлежит до одного Большого суда, а не человеческого. Посмотри, птицы небесные чем живут? Воровством. Стянула зерно, не попалась, ну и сыта. Отец небесный их питает и греет.
– Так то птицы, а мы люди.
– А ты куда ни кинься, все люди воруют, только нам не велят.
– Да кто ты таков? – спрашивает Ларька.
– Ты видел волю, она по белу свету ходит?
– Нет, не видел. А какая она?
– Со мной схожа, – говорит детина и рассмеялся.
– Так ты, вор, что ли?
– Не вор, не тать, тока на ту же стать.
Подбил-таки детинушка Ларьку к его промыслу пристать.
– Я, – говорит, – тебе милость оказываю, а ты супротивничаешь.
И поклялся казак быть с вором за один.
Купил детина живую курицу на базаре. Последние деньги отдал.
– Да на кой она тебе сдалась? – спрашивает Ларька.
– Дай срок, сам все увидишь, – отвечает детина.
Подошли они к дому купца. Забор около него высоченный. Доска к доске пригнана. Ничего не углядишь что там во дворе делается. Детинушка кинул курицу через забор. В ворота постучал. Открыл ему сторож.
– Чего надоть?
– Мил человек, курица моя через забор перелетела, споймать надо.
Поворчал что-то сторож, но детину за ворота пустил.
Пока курицу ловили, детина все ходы-выходы высмотрел. «Ловок, шельма, – подумал Ларька, – за таким не пропадешь».
Дождались они ночи. Через забор перебрались. Не успел Ларька и шаг шагнуть, как схватил его сторож. Ларька отбиваться начал. Не тут-то было. Руки у сторожа точно обручи железные. Позвал Ларька детину на помощь. Да тот махнул через забор, только его и видели. А казака хватили чем-то по голове и сознания лишили.
Очнулся Ларька уже в тигулевке. Тело избито, живого места нет. Подвел детина его под каторгу. Лежит казак, думает: «Ну, детинушка, по гроб живота своего не забуду я твоей милости». Права была Катерина, ох как права: везде хорошо, где нас нет.
Видит казак, девица перед ним в белых одеяниях объявилась, за собой манит. Встал Ларька, дверь открыта, стража спит. Вышел на волю, поклонился девице. А та лебедем обернулась и улетела.
«На кого ж эта девица лицом сходствует, – думает Ларька, – не понять».
Добрался до своей станицы Ларька. А там его большое гореванье поджидает.
– Скрепи сердце, – говорят ему, – утонула твоя Катерина в озере, и тому уж много времени прошло.
Понял враз Ларька, что это она его из беды выводила. Вошла ему незнаемая боль в сердце. Выпытывает он, что да как получилось.
– Она, как утопла, то сюда по ночам приходила, – говорит один из дядьев. – Вокруг хаты топотила, все стонала-плакала, тебя звала.
– Ну, а ты чо ж? – спрашивает Ларька.
– А я чо, с крыльца из берданы в нее стрелил. С тех пор перестала наведываться.
Вскочил Ларька, хотел на дядьку кинуться. Удержали его.
– Ничо с ней с этого не сделалось, а худое на хату могла б накликать.
– Куда же хуже, – говорит Ларька.
– Навроде ей хозяйский сын докучал, проходу не давал. Не нарошно она это дело произвела. А все одно – грех большой, на себя руки наложить.
Пошел Ларька хозяйского сынка искать. Узнал он, что отправил его отец на дальний хутор, от беды подальше.
Добрался Ларька до хутора. Обыскался – нет нигде хозяйского сынка. Настиг он его в камышах.
– Ты что ж это здесь своим жирным телом комарам служишь. Тот на колени упал.
– Не убивай! – кричит. – Любил я ее не меньше твоего.
– Шабаш! Зараз я тебя расчахну.
– Меня убьешь, а ее не возвернешь.
Удивительны слова его стали для Ларьки.
«Возверну, – думает, – любовь моя возвернет». Плюнул на хозяйского сынка и домой пошел.
Прослышал Ларька от людей, что кружил над озером одинокий лебедь и кричал до того жалобно.
Подумал казак: «Може, то Катерина была». И пошел на озеро.
И тут Ларьке невезение. Ходил-ходил, высматривал. Все гуси-лебеди живут парами. Одиночествующих среди них нет.
Дядька говорит ему:
– Живость в человеке должна верх брать, пора тебе к делу притуляться. И отправил Ларьку на сенокос. Работает Ларька на сенокосе от зари до зари, гонит от себя думки. Тока они приходят незваны. Тошно казаку, плохо.
Однажды утром хватился Ларька, узелок с харчами пропал. «Да что это за оказия такая, – думает, – в станицу идти далече, делянку надо докосить, пока погода стоит». Остался Ларька, поработал. На следующее утро проснулся – нет чириков. Ларька туда-сюда, один чирик нашел. Смотрит, трава примята, никак след куда-то ведет.
Пошел казак по следу, нашел второй чирик. Дальше прошел – узелок с харчами у дерева лежит. Поднял Ларька узелок. «Видно, зверь какой балует», – подумал он и назад вернулся. Поработал до темноты и лег спать.
Во сне чувствует: давит ему грудь. Глаза открыл, а перед ним девица в белых одеяниях на коленях стоит.
Ларька как крикнет:
– Катерина!
Испугалась девица и в бега. Ларька за ней. Никак не угонится. Добежала Катерина до озера. В воду вошла и к себе Ларьку манит. Боязно казаку стало. А Катерина еще глубже в воду вошла. Обернулась, поманила Ларьку. Ступил казак в воду, дальше не может, страх забирает. Застонала Катерина, заплакала и под водой скрылась.
Вернулся назад Ларька. Какой уж тут сон! Одни муки. И за себя казаку стыдно – невысока его любовь. Целый день промаялся, обтомился душой. Решил Катерину ждать.
В полночь приходит она к нему. И за собой манит. Встал Ларька молча, чтобы словом ее не спугнуть и пошел за ней. К озеру подошли. Ларька за руку ее взял, и они вместе в воду ступили. Идут-идут. Друг на дружку смотрят. Вода уж до пояса дошла. Вот уже грудь холодит. Не страшно Ларьке. Хорошо ему на душе, спокойно…
…Говорили люди, объявились в дальней станице муж и жена, очень схожие собою на Ларьку и Катерину.

1  2